유방암의 이해

유방암, 어떻게 이해하면 좋을까요?

유방암은 한국 여성에게 가장 많이 발생하는 암입니다. 유방의 젖관(유관)이나 젖샘(소엽)에서 세포가 비정상적으로 증식하여 발생하며, 종류와 단계에 따라 다양한 치료 방법이 있습니다. 다행히 조기에 발견하면 치료 성적이 매우 좋아, 1~2기에 발견된 경우 5년 생존율이 90% 이상입니다. 유방암 치료는 수술, 항암화학요법, 방사선 치료, 호르몬 치료, 표적치료 등을 암의 특성에 맞게 조합하여 진행합니다.

자가 검진 방법

정기적인 자가 검진은 변화를 일찍 발견하는 데 도움이 됩니다. 매월 생리 종료 후 3~5일째(폐경 여성은 매월 같은 날)에 다음을 확인하세요. 거울 앞에서 양쪽 유방의 크기·모양·피부 변화, 유두 함몰 또는 분비물을 눈으로 확인합니다. 이어서 누운 자세로 반대편 손의 손가락 세 개로 유방 전체를 동심원을 그리며 부드럽게 눌러보고, 겨드랑이도 확인합니다. 자가 검진에서 새로운 멍울, 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 변하거나 함몰, 한쪽 유두에서 분비물(특히 혈성 분비물), 지속적인 유방 통증이 느껴지면 즉시 전문의를 방문하세요.

정기 검진의 중요성

40세 이상 여성은 매년 유방촬영술(맘모그래피) 검진을 받도록 국가에서 지원합니다. 유방촬영술이 불편하거나 치밀유방인 경우 유방 초음파 검사를 추가하기도 합니다. BRCA1/2 유전자 변이가 있거나 직계 가족(어머니, 자매)에게 유방암·난소암 병력이 있다면, 더 이른 나이부터 집중 검진이 필요하니 전문의와 상의하세요. 어떤 검진 결과든 이상 소견이 있으면 조직검사까지 완료하여 명확하게 확인하는 것이 중요합니다.

치료와 일상 관리

유방암 치료 중 피로감, 오심, 탈모, 폐경 증상, 관절통 등 다양한 부작용이 생길 수 있습니다. 부작용은 참지 말고 의료팀에게 알려 적극적으로 관리하세요. 치료 완료 후에도 규칙적인 유산소 운동(빠르게 걷기, 수영 등 주 3~5회), 적정 체중 유지, 금주가 재발 위험 감소에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 정기 추적 검사(유방촬영술, 혈액검사)를 꾸준히 받고, 불안하거나 몸에 변화가 느껴지면 언제든 의료팀에게 연락하세요. 혼자 고민하지 않아도 됩니다.