대장암

대장암이란 무엇인가요?

대장암은 맹장·결장·직장을 포함하는 대장의 점막 세포에서 발생하는 악성 종양입니다. 대부분은 선암(샘암)이며, 대장용종(폴립)이 시간이 지나 암으로 변하는 경우가 많습니다. 결장암과 직장암은 합쳐서 대장암이라 하며, 위치에 따라 치료 방식에 일부 차이가 있습니다. 한국에서 대장암 발생률은 꾸준히 증가하고 있으며, 50세 이상 남녀 모두에서 흔한 암 중 하나입니다. 주요 위험요인으로는 붉은 육류·육가공품 과다 섭취, 식이섬유 부족, 비만, 음주, 흡연, 신체 활동 부족, 대장 선종성 용종 병력, 염증성 장질환(궤양성 대장염·크론병), 가족성 용종증(FAP) 또는 유전성 비용종증 대장암(HNPCC/린치 증후군) 등이 있습니다.

증상과 조기 발견

대장암 초기에는 증상이 없는 경우가 많습니다. 진행됨에 따라 혈변(선홍색 또는 검은색 변), 변 굵기 변화, 변비와 설사가 반복되는 배변 습관 변화, 복통, 잔변감, 체중 감소, 빈혈로 인한 피로감이 나타날 수 있습니다. 국가 대장암 검진(50세부터 분변잠혈검사)을 정기적으로 받고, 검사 양성이면 대장내시경을 반드시 받으세요. 대장내시경은 용종을 발견하고 즉시 제거함으로써 암으로의 진행을 차단하는 강력한 예방 도구이기도 합니다. 검은색 타르 같은 대변, 많은 양의 직장 출혈, 갑작스러운 심한 복통이 생기면 즉시 의료진에게 연락하세요.

치료 방법

대장암의 1~3기 기본 치료는 수술(암이 있는 대장 부위와 주변 림프절 절제)이며, 병기에 따라 수술 전후 항암화학요법 또는 방사선 치료를 병행합니다. 직장암의 경우 수술 전 방사선·항암 병용 치료로 종양을 먼저 축소하는 방법을 많이 사용합니다. 4기(전이성) 대장암은 전신 항암화학요법을 기본으로, KRAS·NRAS·BRAF 유전자 검사 결과에 따라 표적치료제(항EGFR 항체, 베바시주맙 등)를 추가합니다. 현미부수체 불안정성(MSI-H)이 있는 경우 면역항암제(PD-1 억제제)가 효과적일 수 있습니다. 치료 계획은 반드시 대장항문외과·종양 내과 전문의와 상의하세요.

생활 관리와 재발 예방

수술 후에는 장 기능 회복을 위해 소량씩 자주 먹고 식이섬유를 서서히 늘려가는 것이 좋습니다. 일시적 또는 영구적 장루(인공항문)를 가지게 된 경우, 장루 간호사 및 전문 의료진의 교육을 받으세요. 대장암은 치료 후 재발률이 20~50%이므로, 5년간 정기 추적(혈액검사, CT, 대장내시경)이 매우 중요합니다. 규칙적인 운동, 체중 관리, 금주·금연, 채소·과일 위주 식단이 재발 위험 감소에 도움이 됩니다.