호흡곤란의 정의와 특징

호흡곤란은 숨쉬기가 힘들거나 숨이 찬 느낌, 가슴이 답답한 느낌을 말합니다. 암 진단을 받은 분에게 매우 흔한 증상으로, 폐암이나 흉막에 전이된 암 자체가 원인이 되기도 하고, 흉수(폐 주변에 물이 차는 상태), 항암제로 인한 폐 독성, 빈혈, 폐렴, 혈전증 등 다양한 원인으로 발생합니다. 삶의 질에 큰 영향을 미치는 증상이므로 반드시 의료진에게 알리고 원인을 파악해야 합니다.

[이런 증상이 동반될 수 있어요]

· 조금만 움직여도 숨이 차서 멈춰야 함

· 누워 있으면 숨쉬기 더 힘들어져 앉아 있어야 함

· 가슴이 답답하거나 조이는 느낌

· 파란빛이 도는 입술이나 손발톱 (청색증)

[위험 신호 — 이럴 땐 즉시 응급실에 가세요]

· 갑자기 숨쉬기가 매우 어렵고 입술이 파래질 때

· 호흡곤란과 함께 심한 가슴 통증이 올 때 (심근경색·폐색전 가능성)

· 호흡곤란과 함께 기침 시 피가 나올 때

· 의식이 흐릿해지거나 정신이 혼미해질 때

· 면역항암제 치료 중 새로운 호흡곤란이 생길 때 (면역성 폐렴 의심, 즉시 연락 필요)

[집에서 이렇게 관리하세요]

입술 오므리기 호흡: 입술을 약간 오므리고 천천히 내쉬는 호흡법이 호흡 효율을 높이고 불안을 줄여줍니다. 앉은 자세에서 약간 앞으로 기대는 자세(팔을 무릎에 올리거나 테이블에 기대기)가 호흡을 편하게 합니다. 실내 공기를 신선하게 유지하고 환기를 자주 하세요. 활동 중 숨이 차면 바로 멈추고 휴식을 취하세요. 불안이 호흡곤란을 악화시킬 수 있으므로 심호흡과 이완 기법을 연습하세요. 호흡곤란의 원인과 치료에 대해 담당 주치의·의료진과 반드시 상의하세요.

호흡곤란을 예방하기 위해 활동 계획을 미리 세우세요. 언덕이나 계단보다는 평지를 이용하고, 쇼핑카트나 지팡이를 사용하면 숨을 덜 씁니다. 대화를 하면서 동시에 활동을 하면 숨이 더 찰 수 있으므로 활동 중에는 잠깐 멈추고 대화하세요. 산소 치료가 필요한 경우 의료진이 처방해드릴 수 있습니다. 호흡곤란이 무섭고 불안하다면 이 감정을 의료진에게 솔직히 말씀하세요. 증상 관리와 함께 심리적 지지도 치료의 중요한 부분입니다.