종양표지자

종양표지자(tumor marker)는 암세포 또는 암에 반응하는 세포에서 만들어져 혈액·소변·조직에서 검출되는 단백질·호르몬·효소 등을 총칭합니다. 암의 치료 반응 모니터링과 재발 감시에 주로 활용되며, 단독으로 암을 진단하는 데에는 한계가 있습니다.

주요 종양표지자와 관련 암종은 다음과 같습니다. CEA(암배아항원)는 대장암·폐암·위암·유방암에서 추적에 활용되며 정상 기준치는 보통 5ng/mL 이하(흡연자는 약간 높을 수 있음)입니다. CA19-9는 췌장암·담도암·위암 모니터링에 쓰이며 37U/mL 이하가 일반 기준입니다. CA125는 난소암 추적에 사용되며 35U/mL 이하가 기준입니다. PSA(전립선특이항원)는 전립선암 조기 발견과 치료 반응 평가에 활용됩니다. AFP(알파태아단백)는 간세포암·생식세포종양, β-hCG는 융모막암·생식세포종양과 관련됩니다.

중요한 점은, 종양표지자가 높다고 해서 반드시 암이 있거나 암이 악화된 것을 의미하지 않는다는 점입니다. 간염·염증·임신·양성 종양·일부 약물에서도 수치가 상승할 수 있습니다. 반대로, 일부 암에서는 종양표지자가 정상이어도 암이 존재하거나 재발할 수 있습니다.

수치는 단일 값보다 시간 경과에 따른 추이(trend)가 더 중요합니다. 한 번의 수치 변화만으로 자의 판단하지 마시고, 반드시 주치의와 함께 임상 증상·영상검사 결과를 종합해 해석하십시오.