케모브레인 — 항암 후 인지기능 이상

항암화학치료를 받은 후 기억력이 흐릿해지거나, 단어가 잘 떠오르지 않거나, 집중력이 떨어지는 경험을 하는 분들이 많습니다. 이를 '케모브레인(Chemo-brain)' 또는 '항암 인지기능 이상'이라고 합니다. 항암화학치료를 받은 분의 15~75%에서 이런 증상을 호소합니다.

주요 증상으로는 머리가 안개 낀 듯 흐릿한 느낌(chemo-fogginess), 기억이 깜박깜박함, 단어 떠올리기 어려움, 집중력과 주의력 저하, 이름이나 날짜, 전화번호 기억 안 됨, 동시에 여러 일 처리하기 어려움, 전반적인 처리 속도 느려짐 등이 있습니다. 대부분은 일상생활에 지장을 줄 만큼 심각하지 않은 경우가 많습니다.

다행히 대부분의 케모브레인 증상은 항암 종료 후 6~9개월이 지나면 많이 호전됩니다. 하지만 일부에서는 더 오래 지속될 수 있습니다. 20~30%에서는 항암 치료 전에 이미 인지기능 저하가 존재하기도 하며, 불안, 우울, 수면 장애, 폐경 증상 등도 인지기능에 영향을 줍니다.

인지기능 향상을 위해 다음과 같은 방법들이 도움이 됩니다. 규칙적인 신체 활동은 뇌 기능을 활성화하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 충분하고 규칙적인 수면을 취하십시오. 독서, 퍼즐, 새로운 것 배우기 같은 두뇌 활동도 도움이 됩니다. 스트레스와 불안을 줄이는 이완 요법(명상, 깊은 호흡)도 인지기능에 긍정적인 영향을 줍니다. 메모하는 습관, 알람 활용, 일정표 작성 등 보조 도구를 적극 활용하십시오.

인지기능 저하가 일상생활에 크게 지장을 주거나 사회 복귀에 어려움을 준다면 담당 의사에게 알리십시오. 신경심리검사를 통해 인지기능을 객관적으로 평가하고, 필요하다면 인지 재활 치료를 받을 수 있습니다. 우울이나 불안이 동반된 경우 정신건강의학과 상담도 도움이 됩니다.