방사선치료 후 후기부작용 — 총론

방사선치료가 끝난 후에도 치료 부위의 조직 손상이 시간이 지나면서 나타나거나 지속될 수 있습니다. 이를 '방사선 후기부작용'이라고 하며, 치료 후 수개월에서 수년이 지난 뒤에 처음 나타나는 경우도 있습니다.

방사선으로 손상된 조직은 대개 치료 종료 후 6개월이 지나면 서서히 안정화됩니다. 그러나 치료 범위가 넓거나 항암화학요법과 병행한 경우, 일부 증상은 더 오래 지속되거나 악화될 수 있습니다. 개인마다 나타나는 증상의 종류와 정도가 다르므로 정기적인 추적 검사와 의료진 상담이 중요합니다.

치료 부위에 따른 주요 후기부작용을 알아두십시오. 흉부에 방사선을 받은 경우에는 방사선 폐렴, 폐 섬유화, 심장 손상이 나타날 수 있습니다. 두경부에 방사선을 받은 경우에는 구강 건조증, 치아 손상, 음식 삼키기 어려움(연하 장애), 목 주변 조직이 굳는 섬유화가 나타날 수 있습니다. 복부나 골반에 방사선을 받은 경우에는 직장 출혈, 방광염, 성기능 장애, 장 협착이 생길 수 있습니다. 유방 방사선 후에는 피부 섬유화, 림프부종, 늑간 신경통이 나타날 수 있습니다.

새로운 증상이 생겼을 때 당황하지 않는 것이 중요합니다. 방사선 후기부작용으로 인한 증상일 수도 있지만, 드물게 재발이나 이차암의 신호일 수도 있습니다. 따라서 새롭게 생긴 통증, 출혈, 호흡 곤란, 삼킴 장애 등의 증상은 스스로 판단하지 말고 반드시 의료진에게 보고하십시오.

이차암 발생 가능성도 알아두어야 합니다. 방사선치료를 받은 부위에서 수년~수십 년 후 이차암이 드물게 발생할 수 있습니다. 발생 위험은 조사 부위, 방사선 용량, 항암제 병행 여부 등에 따라 다릅니다. 정기적인 암 검진을 게을리하지 마십시오.

구강 건조증이 있는 분은 충치가 빠르게 생길 수 있으므로 규칙적인 치과 검진과 불소 처치를 받으십시오. 구강 위생을 철저히 관리하고 치과 치료가 필요할 때는 방사선 치료 이력을 반드시 알려주십시오. 삼킴 장애가 있는 분은 언어치료사 또는 재활의학과 전문의와 상담해 연하 재활 훈련을 받으시길 권장합니다.