불안의 특징과 우울과의 관계

암 진단을 받은 분에게 나타나는 불안과 우울은 별개의 증상이기도 하지만, 매우 자주 함께 나타납니다. 연구에 따르면 암 진단을 받은 분의 약 30~50%에서 불안과 우울이 동시에 존재합니다.

불안은 미래에 대한 두려움과 걱정이 중심이 되는 반면, 우울은 과거에 대한 슬픔, 상실감, 무기력감이 주를 이룹니다. 그러나 두 증상이 함께 나타나면 구분이 쉽지 않을 수 있습니다.

두 증상이 공유하는 공통 증상이 있습니다. 수면 장애(잠들기 어렵거나 자주 깸), 식욕 감소, 집중력 저하, 에너지 감소와 피로감이 불안과 우울 모두에서 흔히 나타납니다. 이 때문에 암 치료의 부작용과 혼동되기도 합니다.

불안의 정도는 경증에서 중증까지 다양합니다. 가벼운 불안은 어느 정도 기능을 유지하면서 일상생활을 보낼 수 있지만, 심한 불안은 공황 발작, 극심한 회피 행동, 치료 거부 등으로 이어질 수 있습니다. 마찬가지로 우울도 기분이 저조한 수준부터 일상생활이 전혀 불가능한 수준까지 다양합니다.

불안과 우울이 동반되어 있는 경우 어느 하나만 치료해서는 효과가 제한적일 수 있습니다. 전문가의 평가를 통해 두 가지를 함께 다루는 통합적 접근이 중요합니다.

불안, 우울 또는 두 증상이 모두 의심된다면 혼자 참지 마시고, 담당 의료진이나 정신건강 전문가에게 도움을 요청하세요. 치료받으면 분명히 나아질 수 있습니다.