변비의 정의와 원인

변비는 배변 횟수가 일주일에 2번 이하이거나, 변이 굳고 딱딱해서 배변하기 힘든 상태를 말합니다. 암 진단을 받은 분에게는 매우 흔한 증상입니다.

왜 생기나요?

일부 항암제(빈크리스틴, 탈리도마이드, 보르테조밉 등)는 장 운동을 조절하는 신경에 영향을 줍니다. 마약성 진통제(오피오이드)는 장 운동을 느리게 하여 변비를 일으키는 대표적인 원인입니다. 그 외에도 철분제 복용, 수분이나 섬유질 섭취 부족, 활동량 감소, 항구토제(세트론 계열) 복용, 심리적 스트레스 등도 변비를 유발하거나 악화시킵니다.

집에서 할 수 있는 관리법

하루 8잔(약 2리터) 이상의 물을 마시세요. 따뜻한 물이나 차를 마시는 것도 장 운동을 자극하는 데 도움이 됩니다. 채소, 과일, 콩류, 잡곡 등 섬유질이 풍부한 음식을 매일 충분히 드세요. 매일 가벼운 걷기나 스트레칭을 하면 장 운동을 촉진합니다. 변의가 느껴지면 참지 말고 바로 화장실에 가세요. 배변 시 발을 약간 올린 자세(발판 사용)가 도움이 됩니다. 변비 예방을 위해 의료진이 처방한 대변 연화제나 완화제를 지시대로 복용하세요. 특히 마약성 진통제를 복용 중이라면, 처음부터 예방적으로 완화제를 함께 처방받는 경우가 많습니다.

의료진에게 즉시 연락해야 할 때

아래 상황에서는 지체하지 말고 의료진에게 알려주세요.

• 3일 이상 배변이 없을 때
• 배가 심하게 아프거나 복부 팽만이 심할 때
• 변에 피가 섞이거나 검은 변(흑변)이 나올 때
• 구역, 구토가 동반될 때
• 스스로 복용할 수 있는 완화제를 써도 효과가 없을 때

변비는 치료 중 흔하지만 방치하면 장 폐색 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 증상이 생기면 주치의·의료진과 반드시 상의하세요.