보조요법·선행요법 (Adjuvant / Neoadjuvant)

보조요법과 선행요법은 수술을 중심으로 한 항암·방사선 치료를 언제 시행하느냐에 따라 구분됩니다.

보조요법(Adjuvant Therapy)은 수술 후에 시행하는 치료입니다. 수술로 암을 제거했더라도 눈에 보이지 않는 미세한 암세포가 몸 어딘가에 남아 있을 수 있습니다. 이 잔존 암세포를 없애고 재발을 막기 위해 수술 후 항암 치료나 방사선 치료를 추가로 하는 것이 보조요법입니다. '수술 뒤 예방 치료'라고 이해하면 됩니다.

선행요법(Neoadjuvant Therapy)은 반대로 수술 전에 시행합니다. 종양이 너무 커서 바로 수술하기 어렵거나, 수술 범위를 줄이기 위해 먼저 항암·방사선 치료로 종양을 축소한 뒤 수술하는 방식입니다. 유방암에서 유방 보존 수술, 직장암에서 항문 보존 가능성을 높이기 위해 활용되는 경우가 대표적입니다.

두 치료 모두 수술만으로는 부족할 수 있는 부분을 보완하여 치료 성공률을 높이는 데 목적이 있습니다. 어떤 방식을 선택할지는 암의 종류, 크기, 병기, 치료받는 분 상태에 따라 의료진이 판단합니다.

치료 순서가 왜 이렇게 정해졌는지, 각 단계에서 무엇을 기대하는지 주치의에게 확인해 두면 치료 과정을 더 잘 이해할 수 있습니다.