면역관문억제제 (Immune Checkpoint Inhibitor)

면역관문억제제(Immune Checkpoint Inhibitor)는 우리 몸의 면역 시스템이 암세포를 스스로 공격할 수 있도록 돕는 면역항암제입니다.

정상적으로 면역 세포(T세포)는 암세포를 발견하면 공격해야 합니다. 그런데 암세포는 영리하게도 'PD-L1'이라는 신호를 이용해 T세포에게 '나는 괜찮은 세포야, 공격하지 마'라는 거짓 신호를 보냅니다. T세포가 이 신호를 받으면 공격을 멈추고 맙니다. 이 '멈춤 신호'를 만들어내는 단백질을 면역관문(immune checkpoint)이라 합니다.

면역관문억제제는 이 거짓 신호를 차단합니다. PD-1(T세포에 있는 수용체)이나 PD-L1(암세포가 내보내는 신호)을 막아서, T세포가 다시 암세포를 적으로 인식하고 공격할 수 있게 합니다.

대표적인 약제로는 펨브롤리주맙(키트루다), 니볼루맙(옵디보), 아테졸리주맙 등이 있으며, 폐암, 흑색종, 위암, 식도암, 간암, 방광암 등 다양한 암에 사용됩니다.

면역항암제는 일반 항암제와 달리 면역 과잉 반응으로 인한 부작용(면역 관련 부작용: 피부 발진, 폐렴, 장염, 갑상선 이상 등)이 생길 수 있습니다. 특이한 증상이 나타나면 즉시 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.