양성·악성 종양 (Benign / Malignant)

종양은 크게 양성 종양과 악성 종양으로 나뉩니다. 이 두 가지를 구분하는 것은 치료 방향을 결정하는 데 매우 중요합니다.

양성 종양(Benign Tumor)은 암이 아닌 혹입니다. 성장이 느리고 주변 조직으로 침투하지 않으며, 다른 장기로 전이하지 않습니다. 대부분은 완전히 제거하면 재발 가능성이 낮습니다. 지방종, 섬유선종, 자궁근종 등이 양성 종양의 예입니다. 그러나 위치에 따라 중요한 구조물을 압박할 수 있어 치료가 필요한 경우도 있습니다.

악성 종양(Malignant Tumor), 즉 암은 성질이 전혀 다릅니다. 주변 조직으로 파고드는 침윤 능력이 있고, 혈관이나 림프관을 통해 멀리 있는 장기로 퍼지는 전이 능력을 가집니다. 치료하지 않으면 계속 자라며 생명을 위협합니다.

같은 장기에서 발생해도 양성과 악성은 치료 방법이 완전히 다릅니다. 따라서 혹이 발견되면 조직검사를 통해 양성인지 악성인지 반드시 확인해야 합니다.

'혹 = 암'이라고 지레 걱정할 필요는 없습니다. 많은 혹이 양성으로 확인됩니다. 다만 정확한 진단 없이 방치하는 것은 위험할 수 있으므로, 새로운 혹이 발견되면 반드시 의사에게 확인받으시기 바랍니다.